斯蒂芬·霍金的長期合作者托馬斯·赫托格在他的新書中討論了這位著名物理學家的一生和未完成的工作。(圖片鳴謝:托馬斯·赫托格)
（神秘的地球uux.cn）據美國太空網（托馬斯·赫托格）：“我希望你能製造黑洞，”斯蒂芬咧嘴笑著說。
我們走出帶我們進入地下的貨梯，進入五層樓高的洞穴，裏麵有歐洲粒子物理研究所實驗室的ATLAS實驗，這是日內瓦附近傳說中的歐洲核研究組織。歐洲核子研究中心主任羅爾夫·豪雅不安地挪動著雙腳。那是2009年，有人在美國提起訴訟，擔心歐洲粒子物理研究所新建造的大型強子對撞機LHC會產生黑洞或另一種形式的奇異物質，從而毀滅地球。
LHC是一個環形粒子加速器，主要用於創建希格斯玻色子，這是當時粒子物理學標準模型中缺失的一環。它建造在瑞士和法國邊境下方的隧道中，總周長為27公裏(約17英裏)，它將圓形真空管中反向旋轉的質子和反質子加速到光速的99.9999991%。在環上的三個位置，加速粒子束可以被引導到高能碰撞中，重新創造可與熱大爆炸後幾分之一秒宇宙中的條件相媲美的條件，當時溫度超過10億度。在這些激烈的正麵碰撞中產生的粒子噴霧的軌跡被數百萬個傳感器收集到，這些傳感器像迷你樂高積木一樣堆疊在一起，組成了巨大的探測器，包括ATLAS探測器和緊湊型μ介子螺線管，或CMS。

緊湊型μ介子螺線管(CMS)的圖示。(圖片來源:Naeblys via Getty Images)
該訴訟很快被駁回，理由是“對未來傷害的猜測性恐懼並不構成足以賦予起訴權的事實上的傷害。”那年11月，LHC成功開啟——在一次早期嚐試的爆炸之後ATLAS和CMS探測器很快在粒子碰撞的碎片中發現了希格斯玻色子的痕跡。但是，到目前為止，LHC還沒有製造出黑洞。
為什麽對Stephen來說——我想對Heuer來說也是——希望有可能在LHC產生黑洞並不是完全不合理的呢？我們通常認為黑洞是大質量恒星坍縮後的殘餘。然而，這種觀點過於狹隘，因為任何東西如果被壓縮到足夠小的體積，都可能成為黑洞。如果碰撞將足夠的能量集中到足夠小的體積內，即使是一個加速到接近光速的質子-反質子對在一個強大的粒子加速器中撞在一起也會形成一個黑洞。它肯定會是一個微小的黑洞，存在時間短暫，因為它會通過霍金輻射的發射而瞬間蒸發。
與此同時，如果斯蒂芬和豪雅製造黑洞的希望成為現實，這將標誌著粒子物理學家幾十年來通過不斷增加的能量碰撞粒子來探索更短距離自然的探索的結束。粒子對撞機就像顯微鏡，但重力似乎為它們的分辨率設置了一個基本限製，因為每當我們試圖窺視一個越來越小的體積時，它就會觸發黑洞的形成。
在這一點上，增加更多的能量會產生一個更大的黑洞，而不是進一步增加對撞機的放大能力。因此，奇怪的是，重力和黑洞完全顛覆了物理學中通常認為能量越高探測距離越短的想法。建造越來越大的加速器的終點似乎不是最小的基本建築塊——每個還原論者的終極夢想——而是一個湧現的宏觀彎曲時空。從短距離回到長距離，重力嘲弄了一個根深蒂固的想法，即物理現實的架構是一個嵌套尺度的整潔係統，我們可以一個接一個地剝離它，以達到最小的基本組成部分。重力——因此時空本身——似乎擁有反還原論的元素。
那麽沒有引力的粒子物理在什麽微觀尺度上蛻變成有引力的粒子物理呢？(或者，換句話說，實現斯蒂芬製造黑洞的夢想需要多少錢？)這是一個關係到一切力量統一的問題，這一章的題目。尋找一個包含所有基本自然法則的統一框架已經是愛因斯坦的夢想。它直接關係到多元宇宙宇宙學是否真的有潛力為我們宇宙的生命鼓勵設計提供另一種視角。因為隻有理解所有粒子和力是如何和諧地結合在一起的，才能對基本物理定律的獨特性(或缺乏獨特性)產生進一步的見解，因此人們可以預期它們在多元宇宙中的變化水平。
摘自《論時間的起源》。版權所有2023托馬斯赫托格。由企鵝蘭登書屋旗下的矮腳雞出版社出版。